WEST READING, Pennsylvanie – L’un des bâtiments de la chocolaterie RM Palmer ici a explosé et a brûlé jusqu’au sol le 24 mars. L’explosion a tué sept personnes à l’intérieur de l’usine. Au moins 10 autres personnes ont été transportées à l’hôpital.
L’opératrice de machine Patricia Borges, l’une des survivantes, a déclaré aux médias que son bras avait pris feu. Elle est tombée à travers le sol dans une cuve de chocolat liquide. Elle et certains de ses collègues s’étaient plaints d’une odeur de gaz avant l’explosion. Depuis lors, la société locale de gaz naturel, UGI, a installé une remorque d’urgence à l’extérieur des structures restantes de l’entreprise.
Luis Martinez, un postier qui habite à côté de l’usine, a déclaré au Militant sa maison a tremblé avec l’explosion. « Je me suis précipité dehors pour regarder le bloc » et j’ai vu des flammes, de la fumée et des décombres.
Le lendemain, les travailleurs d’UGI ont fait du porte-à-porte pour vérifier le compteur et la connexion au gaz dans le sous-sol de chacun. Martinez m’a montré un dépliant UGI disant qu’ils vérifiaient d’éventuelles fuites. Un certain nombre d’habitants de la région ont déclaré qu’ils se plaignaient depuis longtemps de l’odeur de gaz. « Maintenant, nous achetons de petits détecteurs de gaz en ligne ou chez Home Depot », a-t-il déclaré.
En plus du potentiel explosif du gaz que les gens ont senti, de nombreux composants utilisés dans la fabrication du chocolat, comme la poudre de cacao et l’amidon en poudre hautement inflammable, ainsi que d’autres poussières fines, sont tous des risques d’explosion dans les usines alimentaires comme Palmer’s. Les responsables gouvernementaux disent qu’ils enquêtent.
« Pourquoi est-ce arrivé? » demanda Martinez. « Palmer ne dit rien. Palmer et UGI sont en faute.
Tim Burns, un imprimeur à la retraite qui a vécu toute sa vie à deux pâtés de maisons de l’usine, est d’accord : « Cela n’aurait pas dû arriver. Les gens n’étaient pas obligés de mourir.
« Comment se fait-il que personne dans l’usine n’ait été évacué alors qu’ils ont parlé de l’odeur aux gens? » Il a demandé. « Tout est une question de cupidité. »
La société Palmer, créée en 1948, est l’un des plus grands producteurs de chocolat aux États-Unis. Ses bonbons saisonniers et autres produits sont vendus par Walmart, CVS et d’autres chaînes.
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