WASHINGTON – Une centaine d’agriculteurs, pour la plupart noirs, et leurs partisans de tout le sud-est se sont rassemblés à la Maison Blanche ici le 1er mars, dans le cadre d’une campagne pour une indemnisation gouvernementale attendue depuis longtemps pour la discrimination passée. La manifestation s’est déroulée dans le cadre de deux jours d’interviews, de lobbying auprès des membres du Congrès et de discussions et débats en cours concernant les leçons tirées des luttes passées contre les attaques contre les agriculteurs et la voie à suivre aujourd’hui.
Le rassemblement et un dîner-rencontre la veille au soir ont marqué l’anniversaire du décret de consentement de 1999 dans Pigford c. Glickman, où les agriculteurs ont poursuivi le département américain de l’Agriculture pour une longue histoire de discrimination dans les prêts et les services. De nombreux agriculteurs ont été déçus par la décision car elle a permis au gouvernement d’éviter un procès en audience publique.
L’événement a été organisé par Tracy McCurty, directrice exécutive du Black Belt Justice Center, un groupe de défense à but non lucratif pour les agriculteurs noirs; Lawrence Lucas, président de la USDA Coalition of Minority Employees, qui s’est jointe à de nombreuses manifestations des agriculteurs noirs dans les années 1990 et a déposé ses propres plaintes pour discrimination contre l’USDA ; et Lloyd Wright, directeur des droits civils de l’USDA en 1997-1998.
Parmi les pancartes du rassemblement figuraient «Pas de chèque, pas de vote», «Nous ne pouvons plus soutenir le Parti démocrate dans ces conditions» et «Plus de bloc d’enchères». Ils ont également appelé à l’éviction de Thomas Vilsack, secrétaire à l’agriculture dans l’administration de Joseph Biden.
Le Socialist Workers Party, qui a travaillé avec un certain nombre d’agriculteurs réunis ici pour s’opposer aux saisies agricoles et à la discrimination pendant des décennies, s’est joint aux activités pour soutenir les agriculteurs. Ils ont apporté une déclaration de la campagne nationale du SWP du 21 février par Ellie García, la candidate californienne du parti pour le Sénat en 2022, et portaient des pancartes indiquant : « Construisez une alliance de travailleurs et d’agriculteurs !
Les questions débattues par les participants au cours des deux jours sont cruciales pour la marche en avant de tous les travailleurs.
Une délégation de 38 agriculteurs et leurs partisans ont rencontré les sénateurs Cory Booker du New Jersey et Elizabeth Warren du Massachusetts pour discuter de la loi sur la justice pour les agriculteurs noirs récemment introduite.
Ce projet de loi est le résultat de développements récents. L’administration Biden a inclus des paiements aux agriculteurs « socialement défavorisés » pour tenir compte de la discrimination passée du gouvernement dans son plan de relance de 1,9 billion de dollars du 11 mars 2021. Mais après une contestation judiciaire par des groupes conservateurs bien financés au nom d’agriculteurs caucasiens affirmant qu’ils méritaient également de l’aide, le programme a été abandonné.
Scepticisme à l’égard des politiciens
Beaucoup d’agriculteurs ici ont exprimé leur scepticisme quant à l’utilité des rencontres avec les élus. « Nous avons fait cela trop longtemps », a déclaré Robert Binion, de Clanton, Alabama, qui avait participé à la réunion avec Booker et Warren. « L’USDA fait du tort aux agriculteurs – noirs et blancs – depuis des années.
« Maintenant, ils veulent que nous attendions et soyons patients pendant neuf mois de plus ? Pourquoi? »
Binion a également demandé pourquoi le gouvernement américain donne des milliards à l’Ukraine et rien aux agriculteurs noirs. « Le gouvernement américain ne cherche que ses intérêts », a déclaré Sam Manuel, membre du SWP d’Atlanta. « Mais c’est un piège d’opposer les intérêts des travailleurs et des agriculteurs aux États-Unis aux intérêts des travailleurs et des agriculteurs en Ukraine qui luttent contre l’invasion russe. »
Lors du dîner d’ouverture, García a parlé avec Karla Bates, dont les parents, Bernard et Ava Bates, ont perdu leur ferme à Nicodemus, Kansas, en 1988, et avec les agriculteurs de Louisiane Dexter Davis et Alfred et Edith Gross.
García a rencontré la famille Bates lors de leur manifestation contre le verrouillage de la ferme en 1983. Darrell Ringer, un agriculteur caucasien, avait organisé la manifestation. Dans les années 1980, le Socialist Workers Party s’est joint aux syndicalistes et aux agriculteurs qui organisaient des réunions, des rassemblements et des discussions pour unir les travailleurs et les agriculteurs.
« Nous avons besoin d’une alliance des travailleurs et des agriculteurs », a déclaré García, « pas des politiciens des deux partis de la classe capitaliste. Il existe différentes classes d’agriculteurs, et nos combats sont de classe contre classe. Nous avons besoin d’un parti travailliste qui puisse se battre pour les intérêts des travailleurs et des agriculteurs.
Elle a souligné les grèves des travailleurs syndiqués de la boulangerie, des mineurs syndiqués et des cheminots comme des opportunités de renforcer la solidarité pour faire avancer une telle alliance. « Être divisé – travailleur contre fermier, Noir contre Caucasien – ne profite qu’à notre oppresseur commun, la classe capitaliste. »
« C’était comme ça avant », a commenté Edith Gross. « Tout le monde s’entraide, maintenant les fermiers blancs sont là-bas et nous sommes ici. »
Au petit-déjeuner du lendemain matin, Gross a dit à García : « J’ai pensé toute la nuit à ce que vous avez dit sur les syndicats, les travailleurs et les divisions. Comment se fait-il qu’ils soient venus chercher le fermier noir en premier, avant tout autre fermier ? Mais ensuite j’ai pensé, ce n’est pas une chose « moi », c’est une chose « nous ». Tous les agriculteurs doivent faire preuve de prudence, prêter attention aux difficultés des uns et des autres. »
La révolution cubaine et les agriculteurs
García a donné à Curley Jackson, un arboriculteur de 73 ans de Wilmar, Arkansas, une copie des salutations des agriculteurs aux États-Unis – y compris deux des agriculteurs manifestants là-bas, Willie Head et Eddie Slaughter – envoyée à l’Association nationale des petits agriculteurs en Cuba en mai. Jackson a été surpris d’apprendre que des titres de propriété sur leurs terres avaient été donnés à des dizaines de milliers d’agriculteurs lors de la réforme agraire de Cuba en 1959 et comment la terre et l’industrie y avaient été nationalisées. « Je n’ai jamais entendu parler de ça! » il a dit.
García a déclaré que les travailleurs et les agriculteurs cubains avaient pris le pouvoir politique, avaient formé leur propre gouvernement, un gouvernement de travailleurs et d’agriculteurs, et nationalisé la terre, mettant fin au système des loyers et des hypothèques. Ils ont distribué des terres à tous les paysans qui voulaient cultiver. Elle lui a montré une copie de Nouveau International Non. 4, qui présente des articles sur la crise à laquelle sont confrontés les agriculteurs américains et sur la réforme agraire à Cuba.
« Comment puis-je me procurer ce livre ? Je veux en savoir plus sur les titres fonciers. Pourquoi est-ce que je ne suis pas au courant ? » il a dit.
Dexter Davis cultive 1 000 acres de maïs et de soja à Sondheimer, en Louisiane. En 2002, Davis et des agriculteurs de Géorgie, du Texas et d’Alabama ont organisé une manifestation au bureau de l’USDA en Louisiane contre le refus du gouvernement d’approuver des prêts et d’autres services aux agriculteurs noirs. Une centaine d’agriculteurs y ont participé.
« Après cette manifestation, je n’ai pas non plus pu obtenir de prêt de l’USDA », a déclaré Davis.
Trois ans plus tard, Davis a été arrêté pour un coup monté, qu’il a combattu avec succès. Mais le temps et les ressources nécessaires pour lutter contre les fausses accusations, en plus du refus de l’USDA de lui accorder un prêt, lui ont fait perdre une grande partie de sa ferme. Il a dit que toutes les terres qu’il avait achetées pour reconstruire la ferme provenaient d’agriculteurs caucasiens.
Davis a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le terme d’agriculteurs « socialement défavorisés ». « C’est un terme que l’USDA nous a attribué », a-t-il déclaré. « C’est pour vous faire sentir inadéquat. Comme si vous aviez besoin d’aide.
Davis a ajouté qu’il n’était pas non plus d’accord avec la façon dont le gouvernement prétend aider les agriculteurs noirs. «Nous n’avons pas besoin de pools d’argent séparés pour les agriculteurs« socialement défavorisés », les agriculteurs noirs ici, les agriculteurs hispaniques là-bas, les agriculteurs amérindiens ici. C’est comme nous ramener à des fontaines d’eau séparées. Nous ne sommes tous que des agriculteurs !
Il a dit qu’il croyait que les agriculteurs blancs sont mieux en mesure d’obtenir ce dont ils ont besoin de l’USDA.
Mack Harmon est un agriculteur à la retraite et un pompier volontaire, l’un des quelque 18 agriculteurs venus d’Alabama pour le rassemblement. Il cultivait des cacahuètes, des pastèques, des tomates et du maïs. « Tous les travailleurs doivent être unis pour lutter pour nos droits », a-t-il déclaré.
Il a rappelé un incident alors qu’il travaillait dans une usine d’assemblage de téléviseurs Curtis Mathis. Lui et un groupe de collègues sont allés en face de l’usine pour le déjeuner. « L’un des gars avec nous était blanc », a-t-il déclaré. Ils s’assirent ensemble au fond du restaurant. “Le serveur est venu et a dit à notre collègue blanc qu’il devait prendre une table à l’avant et qu’il ne pouvait pas manger avec nous à l’arrière.” Harmon a déclaré que son collègue blanc avait regardé le directeur dans les yeux et avait déclaré: « Soit nous mangeons tous ensemble, soit je ne peux pas manger ici. C’était dans les années 60 !
Lors du rassemblement, Muhammad Robbalaa, un agriculteur de Fort Coffee, Oklahoma, a souligné l’histoire commune de la lutte entre les Noirs et les Amérindiens. « La prise de la terre des Amérindiens et des Noirs s’est produite conjointement dans l’Oklahoma », a-t-il déclaré. De nombreux affranchis noirs et esclaves en fuite vivaient parmi les Séminoles qui avaient été expulsés de force de Floride. «Ainsi, lorsque des terres ont été prises aux Seminoles dans l’Oklahoma, elles ont également été prises aux Noirs.
« Les fermiers blancs perdent également des terres à cause des dettes et des spéculateurs », a déclaré Robbalaa. Lorsqu’on lui a demandé combien d’agriculteurs restaient dans sa région, il a répondu: «Trois familles», toutes noires. « Nous sommes tous dans le même bateau et nous devons tous nous battre ensemble. »
Après deux jours d’action et de discussion, un certain nombre d’agriculteurs et de membres du SWP ont échangé leurs coordonnées pour rester en contact par le biais d’appels, d’e-mails et de futures visites à la ferme afin de poursuivre la discussion commencée ici.
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