Informations communisme: Pour Fossil Fuel Company Suncor, les rachats d’actions viennent avant le nettoyage environnemental

Une raffinerie de pétrole empoisonne l’air dans le Colorado en raison d’un entretien et d’une inspection médiocres, selon un nouveau rapport des régulateurs fédéraux de l’environnement. Mais au lieu de consacrer de l’argent pour résoudre les problèmes, le propriétaire de la raffinerie, Suncor Energy, a massivement augmenté les paiements aux actionnaires – à la demande de l’un des plus grands fonds spéculatifs du monde.

Le cas illustre comment les investissements de Wall Street dans les combustibles fossiles menacent directement la santé des résidents locaux et, en particulier, des populations vulnérables.

Le géant canadien du pétrole et du gaz Suncor a fait la une des journaux ces dernières années pour une série de rejets de produits chimiques et de violations de la qualité de l’air dans sa raffinerie de quatre-vingt-douze ans juste à l’extérieur de Denver. Dans son nouveau rapport, l’Environmental Protection Agency (EPA) a conclu que les problèmes sont systémiques.

« La raffinerie de pétrole Suncor à Commerce City, dans le Colorado, pourrait connaître davantage d’incidents liés à la qualité de l’air en raison d’insuffisances dans la maintenance préventive, les tests et l’inspection des systèmes de contrôle du niveau de liquide et des équipements électriques », a déclaré l’EPA la semaine dernière.

Les insuffisances persistent malgré les amendes répétées et les enquêtes des régulateurs étatiques et fédéraux. Bien que Suncor n’ait pas réussi à apporter des améliorations de base aux procédures et à la dotation en personnel de la raffinerie, la société a versé plus de 12 milliards de dollars aux actionnaires depuis le début de 2022.

En réponse à la pression agressive d’Elliott Management, un fonds spéculatif dirigé par le méga-donateur républicain et spéculateur impitoyable Paul Singer, Suncor a augmenté l’année dernière ses rachats d’actions de plus de 120 % à 5,1 milliards de dollars, et ses dividendes de 67 % à 2,6 milliards de dollars. .

Suncor et Elliott n’ont pas répondu à nos demandes de commentaires.

Suncor, une entreprise de 39 milliards de dollars basée à Calgary, en Alberta, exploite la seule grande raffinerie du Colorado. L’installation est basée à Commerce City, une banlieue à faible revenu de Denver qui compte une importante population hispanique.

La région de Denver a la sixième pire qualité de l’air parmi les villes américaines pour l’ozone, un polluant qui endommage les tissus des voies respiratoires et est corrélé à un taux d’incidence élevé d’asthme et à une diminution des fonctions respiratoires. Les défenseurs de la qualité de l’air affirment que la raffinerie de Suncor a largement contribué aux niveaux d’ozone dangereusement élevés de la région.

« Cela ne me surprend pas que Suncor choisisse ses dividendes et ses bénéfices malgré le mal qu’ils ont causé à notre communauté », a déclaré Ean Tafoya, un militant environnemental basé à Denver. « Il est temps pour une transition juste — la retraite planifiée pour cette installation et pour l’assainissement. Non seulement les communautés sont empoisonnées, mais elles nous enferment également dans un changement climatique à long terme. Je suis dégoûté que nous ayons un système qui permet aux compagnies pétrolières de faire cela, même si elles ont menti au public sur les dangers du changement climatique.

En mai, les responsables de la santé de l’État ont envoyé des alertes aux résidents de Commerce City près de la raffinerie leur ordonnant de fermer leurs portes et fenêtres et de rester à l’intérieur après un rejet accidentel de produits chimiques toxiques par Suncor, pour la deuxième fois en un mois. Les résidents de Commerce City évitent généralement de boire l’eau du robinet en raison des impacts de la raffinerie Suncor.

Suncor a été condamnée à plusieurs reprises à des amendes pour des violations de la sécurité et de la santé dans ses installations aux États-Unis, générant plus de 6,5 millions de dollars de pénalités depuis 2008, selon les données que nous avons examinées. Cela comprend des amendes record de 4 millions de dollars pour des violations de la qualité de l’air infligées par les régulateurs environnementaux du Colorado en 2020 pour la raffinerie de Commerce City.

Alors que Suncor empoisonnait la communauté, l’entreprise a augmenté ses dividendes après qu’Elliott Management, un fonds spéculatif de 55 milliards de dollars, a lancé l’année dernière une campagne de pression ciblant la direction de l’entreprise – et plus précisément, la décision de l’entreprise de réduire son dividende peu de temps après le début de la COVID- 19 pandémie, alors que l’entreprise faisait face à une perte trimestrielle de plusieurs milliards de dollars.

Elliott et d’autres fonds spéculatifs dits activistes utilisent un manuel similaire : ils achètent un bloc d’actions, puis ciblent la direction d’une entreprise et cherchent à réduire les coûts et à augmenter les dividendes et les rachats d’actions, générant des bénéfices pour l’entreprise et les autres actionnaires.

Dans le cadre de sa campagne, le fonds spéculatif a déclaré que la réduction des dividendes de Suncor « a ébranlé la confiance des investisseurs ».

Le matériel de campagne d’Elliott appelait en outre Suncor à « augmenter le rendement du capital pour les actionnaires de 50 à 80% des flux de trésorerie discrétionnaires après dividendes », et affirmait que les rachats d’actions – lorsqu’une entreprise rachète ses propres actions aux actionnaires pour faire grimper artificiellement le cours des actions – être une « utilisation attrayante du capital ».

Depuis le début de la campagne d’Elliott, Suncor a considérablement augmenté ses dividendes et ses rachats d’actions. La société a racheté 5,1 milliards de dollars d’actions l’année dernière, selon son rapport annuel, contre 2,3 milliards de dollars en 2021.

Elliott a maintenant nommé quatre des treize membres du conseil d’administration de la société, bien qu’il ne détienne que 0,75% des actions en circulation de la société, ce qui suggère que les tactiques de culture sur brûlis d’Elliott bénéficient du soutien des principaux actionnaires de la société, qui comprennent principalement des mutuelles des fonds comme Dodge & Cox et la branche de gestion d’actifs de la Banque Royale du Canada.

Les fonds communs de placement investissent généralement dans un large éventail d’actions, versent aux investisseurs des dividendes plus élevés de manière fiable et n’interfèrent généralement pas dans les sociétés dans lesquelles ils investissent.

Alors qu’Elliott a attaqué le dossier de sécurité de Suncor dans le cadre de sa campagne d’actionnariat, les efforts de l’entreprise pour augmenter les paiements de Suncor aux actionnaires signifient que l’entreprise a moins d’argent à investir dans les travailleurs et la technologie dont elle a besoin pour résoudre les problèmes de qualité de l’air identifiés par l’EPA.

Ces problèmes semblent faire partie d’une tendance. Le rapport de l’EPA sur les insuffisances constantes à la raffinerie Suncor de Commerce City fait suite au règlement de 2020 de la société avec l’État concernant plus d’une centaine de violations de la qualité de l’air dans l’installation.

En mars 2020, Suncor a conclu un règlement de 9 millions de dollars avec le ministère de la Santé publique et de l’Environnement du Colorado (CDPHE) concernant la raffinerie, la plus grande sanction contre une seule installation de l’histoire de l’État. De cette somme, 4 millions de dollars ont été affectés à des amendes et à des projets communautaires, tandis que 5 millions de dollars ont été réservés à une société de conseil pour enquêter sur les problèmes de l’installation.

Le rapport de ce consultant a été partiellement utilisé par l’EPA pour arriver à ses conclusions radicales sur la sécurité de la raffinerie Suncor. Selon l’EPA, « de 2016 à 2020, Suncor a enregistré le plus grand nombre d’incidents liés aux gaz résiduaires qui ont provoqué des rejets d’excès de dioxyde de soufre », comparativement à onze autres raffineries. Les permis de l’État pour la raffinerie Suncor à Commerce City ont été retardés à plusieurs reprises après leur expiration, permettant à la raffinerie de fonctionner sans autorisation. L’EPA a opposé son veto à un premier permis du CDPHE en mars dernier, avant de délivrer un permis révisé en septembre avec des exigences accrues en matière de surveillance et de divulgation des rejets de produits chimiques toxiques.